玳瑁体型较大，背甲曲线长度65～85厘米，体重45～75千克。[1] 背甲棕红色，有光泽，有浅黄色云斑；腹甲黄色，有褐斑。头及四肢背面的盾片均为黑色，盾缘色淡。[2] 吻长，侧扁；上颚前端钩曲呈鹰嘴状；下颚骨纤细，下颚联合长，仅略短于眼的纵径；颚缘无锯齿，但具纤细的斜直条纹。头背具对称大鳞，前额鳞2对；颈前部、喉、颏部具若干小鳞。 背甲较平扁，呈心形；盾片呈明显的覆瓦状排列，老年个体渐趋平铺；颈盾宽短，与对缘盾平列向前凸出；椎盾5枚；肋盾4对，对肋盾不与颈盾相接切；一条明显的脊棱自椎盾贯穿至一枚椎盾；侧棱极弱（幼体时十分明显）；缘盾每侧11枚，在体后三分之二处形成明显的强锯齿状；2枚臀盾略大于相邻的缘盾，两臀盾隙，呈凹缺。腹甲前后缘弧形，前端具一扇形间喉盾；肛盾中缝长，其余盾片中缝约略相等；自肱盾至肛盾中央隆起，形成腹甲两侧的棱嵴，棱嵴之间形成凹陷；两侧具4枚一列的下缘盾；在腋区具4枚或数目更多的鳞片；在胯区有1或2枚鳞片；盾片均具辐射线。四肢桨状，前肢长于后肢，覆有并列大鳞和盾片，每肢外侧具2爪。尾短。  |
