凡具有色彩、斑纹以供人观赏的鲤鱼称为锦鲤。以“红白”、“大正三色”、“昭和三色”为代表性的品种，俗称“御三家”。其他如黄金鲤、德国鲤、绯鲤及其他变种鲤都可称为锦鲤。 锦鲤的祖先是我们常见的食用鲤。鲤的原产地为位居中亚的皮斯，后经、朝鲜传入日本。在日本被改良为观赏用的锦鲤，因此锦鲤可说是纯日本的艺术品。 早期的锦鲤被称为“色鲤”、“花鲤”、“模样鲤”、“变种鲤”等，因“色”“花”等字眼被日本人认为涵意过于暖昧软弱，在第二次世界大战期间不适合时局，因此才改称为“锦鲤”。 锦鲤的种类中有“德国红白”、“德国三色”或“秋翠”、“菊水”等德国系统的锦鲤，因此常被人误解的德国也生产观赏用的锦鲤。其实德国鲤只供食用，惟有少数被改良成少鳞或无鳞的鲤鱼，其原种为黑色。日本人将此种德国鲤与日本锦鲤交配而产生德国种的观赏鲤，所以德国种锦鲤也是日本人的杰作。 锦鲤是一种高贵的大型观赏鱼，它以其缤纷艳丽的色彩、千变万化的花纹、健美有力的体型、活泼沉稳的游姿，赢得了“观赏鱼”的美称。另外，日本赏鱼者“水中活宝石”和“国鱼”来歌颂锦鲤的美。称它为“水中活宝石”的是名古屋女子大学校长越原公明氏，称它“国鱼”的则是小千谷市的宫日出雄氏于一九六八年十二月在东京举办的届全日本综合锦鲤品评会时所称。  |
