牡蛎科(Ostreidae,真牡蛎)或燕蛤科(Aviculidae,珍珠牡蛎)双壳类软体动物，分布于温带和热带各大洋沿岸水域。海菊蛤属(Spondylus)与不等蛤属(Anomia)动物有时亦分别称为棘牡蛎和鞍牡蛎。牡蛎于西元前即已养殖以供食用；珍珠(pearl)可在珍珠牡蛎的外套膜中产生。牡蛎的两壳形状不同，表面粗糙，暗灰色；上壳中部隆起；下壳附着于其他物体上，较大，颇扁，边缘较光滑；两壳的内面均白色光滑。两壳于较窄的一端以一条有弹性的韧带相连。壳的中部有强大的闭壳肌，用以对抗韧带的拉力。壳微张时，藉纤毛的波浪状运动将水流引入壳内(每小时流过的水量可达2??3加仑)，滤食微小生物。鸟类、海星、螺类以及包括鳐在内的鱼类均食牡蛎。钻蚝螺(Urosalpinx cinenea, 即灰色尾号螺)分布广，常在牡蛎壳上用舌钻一小孔，吸食其活组织。牡蛎多雌雄异体，但也有雌雄同体者。食用牡蛎(Ostrea edulis, 即欧洲平牡蛎)能按季节或随水温的变化而改变性别(节律性雌雄同体)。牡蛎在夏季繁殖。有的种类卵排到水中受精，而有的则在雌体内受精。孵出的幼体球形，有纤毛，游泳数天後固着于其他物体上。经3??5年後收获。 真牡蛎(牡蛎科)包括牡蛎属(Ostrea)、厚牡蛎属(Crassostrea)和细齿蛎属(Pycnodonte)3属的种类。食用牡蛎分布在挪威到摩洛哥，经地中海到黑海一带；雌雄同体；长达8公分(约3寸)。北美太平洋沿岸的奥林匹亚牡蛎(O. lurida, 即浅黄牡蛎)长7.5公分(3寸)。O. frons亦常见。北美牡蛎(C. virginica, 即维吉尼亚牡蛎或维吉尼亚厚牡蛎)原产圣罗伦斯湾到西印度洋群岛，已引进北美西海岸；长15公分(6寸)；雌体一次排卵可达5,000万枚；在北美的食用贝中商业价值。西欧沿岸有葡萄牙牡蛎(C. angulata, 即角厚牡蛎)。日本的长厚牡蛎(C. gigas)是的牡蛎，长达30公分(1尺)。牡蛎可剥壳生食、熟食、制罐头或熏制，少量冷冻处理。受欢迎的维吉尼亚厚牡蛎品种包括︰蓝点厚牡蛎和林黑文厚牡蛎(因分别欧洲平牡蛎(Ostrea edulis)采自维吉尼亚州长岛的蓝点地区和林黑文湾地区而得名)。受欢迎的食用牡蛎品种包括英国的科尔切斯特牡蛎和法国的马雷纳牡蛎。 若一粒外物侵入牡蛎的壳内，牡蛎即分泌真珠质将外物层层包起而形成珍珠。食用牡蛎产生的珍珠不光泽，价值不高。只有少数东方的种类，特别是波斯湾的珠母贝(Meleagrina vulgaris)所产的珍珠质量。珠母贝主要分布于8??20噚(48??120尺)的海水深处。珍珠多采自5岁以上的牡蛎。用手工方法将小粒珍珠植入珠母贝内，便在其周围形成养殖的珍珠。大多珍珠养殖在日本或澳大利亚沿岸水域进行。  |
