鳃盖膜橙红色，与鳃孔相似，乍看似有四鳃。
为小型鱼类，长约150毫米,体重不超过100克；体延长,前部平扁,尾部稍侧扁；头宽大,棘和棱为皮所盖；眼小，上侧位；口宽大，端位；鳃孔宽大；体无鳞，有粒状或细刺状皮质突起；体黄褐色，体侧具5～6暗色横带，鳃盖膜和臀鳍基底红色。
分布很广，中国沿海北自渤海，南至江浙及福建、台湾海峡。日本、朝鲜亦有分布。
松江鲈鱼在淡水中生长肥育，栖息于清洁流水的底层,日间潜伏，夜晚活动，捕食虾类和小鱼。1年性成熟。在松江等地区，亲鱼于每年11月开始向河口洄游，再由河口移向浅海。洄游开始时，性腺尚未达成熟阶段，在洄游进入海水而逐渐成熟。降海洄游时雄鱼较早，雌鱼稍晚。一般雄鱼先达产卵场，钻入牡蛎壳堆成的洞穴中，等待雌鱼前来产卵。繁殖后雌鱼离去；雄鱼具有护卵习性,留守洞穴保护卵块,逗留一段时间后再游向近岸。松江鲈鱼繁殖期间不摄食，经过降海洄游与繁殖之后亲鱼非常瘦弱。繁殖后的亲鱼移向沿海近处索饵。
松江鲈鱼的产卵场在潮间带。黄海南部的砺牙礁是松江鲈鱼的一个产卵场，产卵期为2月中旬至3月中旬。胚胎发育约经26天孵化为仔鱼，雌鱼的怀卵量5100～12800粒,卵粘性，相互粘结成块状，卵块呈淡黄色、橘黄色或橘红色。
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